State-of-the-art miniatuurprobe voor neurologie
Imec heeft zijn ultramoderne miniatuurprobe voor neurologie, Neuropixels, vrijgegeven en beschikbaar gesteld voor de wereldwijde neurowetenschappelijke onderzoeksgemeenschap. Andrea Lodi werkt ter plaatse aan dit project.
Over Neuropixels
Momenteel werkt Andrea hoofdzakelijk aan Neuropixels, state-of-the-art neuroprobes met hoge dichtheid, met bijna duizend elektroden en 384 opnamekanalen op een enkele schacht. De Neuropixels sonde biedt een ongekende resolutie voor het in kaart brengen van hersenactiviteit. De kleine vormfactor, de flexibiliteit en het lichte gewicht van slechts 400 mg maken implantatie van meerdere sondes en chronische opname van grote populaties neuronen uit verschillende hersenstructuren mogelijk in bewegende dieren.
Het gehele systeem is uiteraard complexer. De volledige chain omvat:
- Een headstage: miniatuur en lichtgewicht interfacekaart die essentieel is om de sonde van stroom te voorzien en om te communiceren.
- Een interfacekabel: om een stroom- en dataverbinding tot stand te brengen tussen de headstage en de PXIe acquisitieprintplaat.
- Een aangepaste PXIe-acquisitiemodule, geschikt om gegevens van maximaal 4 sondes tegelijk te verwerven. De module maakt sondeconfiguratie, data-acquisitie en datatransmissie naar een PC mogelijk. Voor de communicatie met de sondes wordt een volledige set speciale API (application programming interface) gebruikt.
Rol van de Verhaert Consulting consultant
Binnen de R&D afdeling heeft Andrea verschillende taken binnen de volledige chain. Beginnend bij het einde, het PXI systeem, is één van zijn taken het testen en ontdekken van bugs binnen de API’s (C++ ontwikkelingsomgeving) en hun compatibiliteit met nieuwe versies van het systeem. Door in te werken op de API kan het gehele systeem worden getest, dus zowel de PXI-module, als de headstage en de probe.
Wat dit laatste betreft, zijn er verschillende versies ontwikkeld die moeten worden getest. Binnen elke versie bevindt zich een ASIC, en een van Andrea’s hoofdactiviteiten is PCB’s ontwikkelen die de goede werking van de ASIC kunnen verifiëren. Het ontwerp gebeurt via Altium en de aansturing van de printplaat heeft hij ontwikkeld in Labview.
Andrea houdt van de verscheidenheid aan onderwerpen die hij bij imec kan behandelen. Nieuwe technologieën verhogen het niveau van de uitdaging van elk onderwerp en maken alles zeer interessant. De multinationale en deels universitaire omgeving bij imec zorgt ervoor dat hij zich op zijn gemak voelt, iedereen is behulpzaam. Hij vindt werken in dit bedrijf en dit team een waar plezier.
