Grote telecom innovatie bij CommScope
2 experts, Dirk Mellaerts en Debora Dockx delen hun ervaringen ter plaatse in de R&D-afdeling van CommScope. Dirk op het gebied van proces engineering, Debora op het gebied van productontwikkeling. Beiden worden ingezet op grote innovatieprojecten binnen CommScope.
Van netwerkinfrastructuren tot productinitiatieven
Dirk: Toen ik begin jaren 80 in het buitenland woonde, belde ik mijn moeder één keer per maand. Hoewel we het gesprek tot de essentie beperkte, moest ik deze telefoongesprekken begroten, want de rekening nam een serieuze hap uit mijn salaris. In de jaren 90 zagen we een exponentiële toename van het computervermogen die, gecombineerd met innovaties in de telecommunicatie, uiteindelijk zou leiden tot de internetrevolutie… en gratis telefoontjes naar mijn moeder. CommScope* heeft zich gevestigd als wereldleider in het verbinden van computers, apparaten, netwerken en communicatiekanalen in dit nieuwe digitale landschap. De niet aflatende vraag naar ‘snellere, goedkopere, kleinere’ netwerkinfrastructuren vertaalt zich in nieuwe productinitiatieven voor het Strategic Engineering Team van CommScope, Kessel-Lo. Met een conceptueel idee en een marketingplan in de hand gaan we op pad om kostenefficiënte en milieuvriendelijke productieprocessen te definiëren die kunnen worden geïntegreerd in één van de grote productiesites van het bedrijf. Ondersteund door een team van ervaren wetenschappers en laboranten ontwerpen wij prototypes, instrumenten en experimenten om het gedrag van kandidaat-processen te karakteriseren en de prestatieresultaten te vergelijken met theoretische modellen, industrienormen en interne kwaliteitsspecificaties. Elke dag is anders in productontwikkeling en procestechniek. De ene dag richt je je op het polijsten van een oppervlak met sub-micron nauwkeurigheid, de volgende dag word je geconfronteerd met een kettingreactie in de mechanische ontwerpen bij het veranderen van een tolerantie van 50 naar 25 micron. De ene week hebben we een brainstormsessie over de inhoud voor een betere monsterdatabase, de volgende bespreken we ideeën voor het toepassen van deep learning in de productieomgeving.
Het onderzoekswerk is zeer de moeite waard omdat wij ons vaak op onbekend terrein bevinden bij het werken aan optische vezels en grenzen verleggen om te bewijzen dat wij aan de eisen kunnen voldoen.
NOVUX lancering
Debora: Glasvezel is een geweldige technologie, vergelijkbaar met koper, maar met meer uitdagingen voor ingenieurs en technici. Glasvezel is uiterst gevoelig voor milieu- en mechanische omstandigheden zoals buigspanning. Daarom moeten optische vezelkabels, sluitingen en assemblages zo worden ontworpen dat uiterst betrouwbare verbindingen zijn gewaarborgd. Bij de lancering van de nieuwe velddichtingen met de merknaam NOVUX® kreeg ik 2 opeenvolgende projecten toegewezen om een nieuwe manier te bedenken om de “bedradingsbundel” in de dichtingen te rationaliseren. Een heel nieuw assortiment kabels zal worden geïmplementeerd. Connectoren, componenten, in- en uitgangen, vezels en dergelijke zijn daarbij betrokken. Het doel is het leven van de operatoren in de fabriek te vergemakkelijken, de fabricage te versnellen, fouten te vermijden en zich voor te bereiden op de toekomstige complexiteit van verbindingen.
Fig2: NOVUX® Hardened Terminal
©2022 CommScope, Inc., All rights reserved
De twee afbeeldingen hieronder tonen de binnenkant van een handmatig gefreesd product en een machinaal gefreesd flexibel circuit: een arbeidsintensief product versus een plug & play product.
©2022 CommScope, Inc. Alle rechten voorbehouden
Fig3: Manueel gerouteerd product vs. machinaal gerouteerd product.
Een hele nieuwe machinelijn is in ontwikkeling om deze nieuwe producten te produceren. Een geval van concurrent engineering, uitdagend maar tegelijkertijd kansen biedend. Om van deze strategische projecten een succes te maken, zijn uithoudingsvermogen en dagelijks teamwerk essentieel. Als productontwikkelaar moedig ik altijd korte lussen en iteratieve processen aan: ‘reculer pour mieux sauter’. Ik ben net zo enthousiast als Dirk over het lonende onderzoek en altijd bereid om ‘gedurfd te gaan waar niemand eerder is gegaan’.
Vragen over dit bericht? Stel ze hieronder zodat we contact kunnen opnemen met jou!
